万博発の食トレンドを追う！冷凍食品の新たな可能性とは

全パビリオンを見たくて、家族（兄弟）で計11回も通った1970年の大阪万博から私の万博人生がスタート。国内外の博覧会を訪問するのはもちろん、家でも万博を楽しむべく、各種資料やピンバッジを中心にグッズを収集し、その数約1.6万点。万博愛好家でもあり収集家でもあります。

お弁当を持って行っていたんですが、当時はペットボトル飲料など手軽に買える飲み物がなかったので、自動販売機で売られていた缶コーヒーを飲みながらおにぎりを食べた記憶が。当時の缶コーヒーには砂糖がたっぷり入っていたので、甘いおにぎりの印象がいつまでも残っています（笑）

搾りたてのオレンジジュースは本当においしくて、会期中に何度も飲みました。その後、日本のショッピングセンターや駅構内などでも見かけるようになり、最近ではオレンジだけではなく、りんごの生搾り自動販売機も出てきていますね。

食の展示館があったんですが、将来は人口が増えていくから全世界で食の取り合いになる、そうなったときに、昆虫食を食べるようになる可能性があるということが紹介されていました。昆虫には普段なかなか得られない栄養素が含まれていることなどが展示されていて興味深かったですね。

何がスペシャルなのかと思ったら、冷凍炒飯は自動炒め機で仕上げの炒め調理が行われていたんですね。料理人が作った炒飯と変わらず、とってもおいしかったです。卵も塊にならずに炒められているし、焼豚もやわらかい。冷凍食品とは思えない味わいです。

実は冷凍炒飯は、工場では半調理の状態で止めているんです。仕上げに自動炒め機でしっかり炒めることで、おいしくご提供できるよう、逆算して作られています。

それはすばらしい開発力ですね。

冷凍食品はおいしさを急速凍結して閉じ込め、いつでもおいしいものが安定的に生産できます。そこに自動調理の安定性をかけ合わせたのが、この「スペシャル炒飯」です。

これ、凍っているんですか？ 普通の今川焼よりも、あんこがもっちりしていて、生地もぜんぜん硬くない。アイス感覚で食べられますね。

万博期間は厳しい暑さも想定されるので、凍ったままアイス感覚で食べていただける今川焼を目指しました。凍りにくいあずきあんを採用し、生地の水分量を抑えるなどの工夫をしています。スーパーマーケットなどで販売している家庭用の『今川焼』とは全くの別物です。

凍っているというと、カチカチな印象があるけれど、硬くもなくてやわらかくて食べやすい。「凍っているけどやわらかい不思議な今川焼」みたいなネーミングはどうですか？（笑）

ビタミンCが感じられる健康的な味でいいですね。酸っぱすぎず飲みやすいです。

アセロラの皮も種も入れて、全部食べきる（ホールフーズ）という考え方で開発したメニューです。アセロラはビタミンCなどの抗酸化物質を多く含んでいるので、健康面とサステナブルの両面を考えました。

海の幸の供給をどう安定化していくかという点で「内陸養殖」に注目。今後は陸地で育った魚が珍しくなくなるかもしれませんね。また今回ニチレイフーズさんが実装されている「ロボットによる自動化」。レシピをロボットに覚え込ませたら、いろんな食事を簡単に作ることができる流れになるのかなと思っています。

昨今、どの業種でも人手不足の問題があります。今後海外の方を含めていろいろな方が飲食店で働かれると想定したときに、冷凍食品と調理ロボットを組み合わせることで、どんな人が作ってもおいしい料理が提供できれば問題の解消につながるのでは、と考えています。

「食の3D製造」は少し勉強していました。山形大学の古川教授が研究されているもので、3D印刷と同じ考えですね。原材料をプラスチックではなく食材に変えた発想です。可能性があって面白みがありますよね。

これは、まさに当社が協賛している「EARTH MART」で展示している内容ですね！ニチレイフーズは古川教授の技術協力を得て、規格外の野菜や今まで活用できていなかった食材を凍結粉砕して、価値を再発見することで、新しい食の可能性を探求する展示に協力しています。

日本人の生活スタイルに合わせて、冷凍食品の果たす役割が拡張してきましたよね。私は以前家電メーカーに勤めていたので、まさに冷凍食品の発展が、冷蔵庫と電子レンジの商品開発に密接につながっているのを実感していました。核家族化、共働き夫婦によるまとめ買いに対応して冷蔵庫も大容量化、冷凍室も容量アップしていきましたから。

まず、スーパーに冷凍食品売り場ができて、2ドアの冷蔵庫が登場し、冷凍食品が売れるようになり、商品数が増えて売り場が拡大、そして家庭用冷凍庫も大型化――。売り場・家電メーカー・冷凍食品メーカーが三位一体で発展してきたんですね。

冷凍食品の登場で思い出すのは、やっぱり冷凍庫＋電子レンジのセット。その流れで、1980年代後半には電子レンジと冷蔵庫を合体させた家電製品も登場したんです。あまりヒットしませんでしたが（笑）。

冷凍食品は、食材保存の観点からも、今後は食事に困っている国・地域への貢献に期待ができます。高齢化社会が進む中で、健康管理食としての展開にも期待しています。

例えば凍結粉砕技術を活用することで、日本で余剰に取れたものを遠く離れた国に輸送するという「食の再配分」もできます。さらに、凍結粉砕すると体積が減るので、輸送の負担も軽くなる可能性があります。

冷凍食品の将来としては、例えば味噌汁、ごはん、生姜焼きなど、栄養バランスのとれた定食セットが、電子レンジに入れて一度の調理ですべて完結するような商品ができるといいですね。

当社のワンプレート商品「三ツ星プレート™」シリーズがそれに近いですね。冷凍食品や冷凍技術がお役立ちできる幅が広がる未来が来るといいなと思っています。今回の万博は、そういう想いで出店・協賛しています。

50年前に食べられていた料理が50年後に食べられる。食のタイムカプセルですかね。このタイムカプセルはニチレイフーズさんの冷凍技術があってこそ実現できることかなと思います。

国内はもちろん、海外からのお客さまも多く訪れるので、たくさんの方に召し上がっていただいて、日本のおいしさを世界に伝えたいです。ぜひ、テラスニチレイへお越しください。

会場で「いのち輝く未来社会とは？」に思いをはせつつ、「EARTH TABLE ～未来食堂～」に立ち寄って、ぜひ食の未来を感じてください。