「もう君なしでは生きていけない…」ライター地主恵亮の『今川焼』へのラブレター♡

開発一筋20年。『今川焼』の「あずきあん」と「白あん」しかなかった時代から、攻めの開発でクリームなど洋菓子タイプの『今川焼』をたくさん世に出してきました。

「本当に冷凍食品？！」と思っていただける美味しさを常に目指しています。さまざまな試作や検証を繰り返す中で、世の中に出なかった商品にもたくさんの思い入れがあります。

「味には妥協しない」こだわりをもった開発で、『今川焼』をさらに磨き続けるため、日々励んでいます。

先日は『今川焼』への素敵なラブレターをありがとうございました。『今川焼』をこれほどまでに愛してくださるとは……。地主さんにお会いできてうれしいです。

『今川焼』愛がとても伝わってうれしいです。弊社ではよく海岸清掃などの社外活動をするのですが、ぜひこのTシャツを着てやりたいですね。

（笑）。お客様からお褒めお手紙をいただくことはありますが、「『今川焼』ちゃん」と擬人化していただいたのは初めてで、とても新鮮です。

中学生のころから、ずっと食べていただいているのですね。

ひとりで1袋を食べ切るには結構ボリュームがありませんか？

地主さんは特に「カスタード」がお好きと聞きましたが。

今川焼っていうとあんこのイメージを強く持たれている方も多いので、全国の販売数を見るとあずきあんが優勢で、地主さんの好みとは逆ですね。

なかなか鋭いところを突きますね（笑）。弊社のカスタードクリームは卵黄と生クリームをふんだんに使っていて原料が割高なこと、そしてクリームのなめらかさを保つために工程にもとても手間がかかっているため、この量になっています。

じつは「あずきあん」の生地と「カスタード」の生地は食感が異なるんですよ。「あずきあん」は、あんこの存在感に負けないようにモッチリとした食感に設計することで、あんこと生地が一緒に口の中で溶けていくんです。一方、「カスタード」はクリームのなめらかさを感じていただきたいので、生地もしっとりふわふわとした口どけの良さを感じられる配合に調整しています。

もちろんです。例えばクリームチーズ系などの春夏向け商品では、2017年頃から冷たいままで食べても美味しい生地とクリームでお出ししています。電子レンジで加熱する時間が通常より短くても生地の口どけが良く、中のクリームも冷たいままでちゃんと美味しいと感じられるように設計しているんです。

そんなところまで感じていただけているなんて開発冥利に尽きますね。餡の開発はもちろん、生地のベストな配合を一から見つけなければいけないのは開発としては大変なところですけど、その分やりがいのある部分です。

回数でいうとひとつの商品のクリームだけでも50回程度、生地も30回程度それぞれ配合を変えて試したりしますね。多いときは100回くらい試作を繰り返すこともあります。試食しすぎて太らないように気をつけなければいけないのが大変です。

今川焼といえば一般的にあんこが入った「和菓子」という印象が強いかと思いますが、私たちの場合はより洋菓子っぽく進化させてきたという歴史があります。今川焼の枠に留まらないようなスイーツにしていけるのではと、可能性を感じているところでもあり、もっともっと攻めた商品を出していきたいと思っています。

具体的には洋菓子屋さんや和菓子屋さんで使われているような自然な材料を使って、お客様がより手に取りやすい商品をさらに極めていきたいと考えていて。今まさに意識して取り組もうとしているところです。

一度に5個食べる地主さんのためにも、よりからだにやさしいものを目指したいですね。

1個1個を縦に並べて、エベレストを超えるくらいの量です！

じつは工場でも屋台の今川焼のように型に生地を流し込んで、餡を入れて、パタンパタンとひっくり返しながら焼いているんですよ。その日の気温や湿度などの気候に合わせて火加減や焼き時間を職人レベルで調整しています。特にカスタードクリームは火を通しすぎるとザラつきが出てしまいますので、熟練の担当者たちがギリギリのラインを見極めているんです。

卵って鶏が産むものなのでいつも一定ではないんですよね。季節はもちろん、日によって状態が全然違うので、その日の気候だけでなく原料の状態を見て、今日の工程を秒単位で決めていくんです。担当者には今川焼一筋で約30年携わっているベテランもいますよ。

焼き立てを工場で食べるのもまた違った美味しさがあります。ただし、あくまで冷凍を前提に配合などを整えた商品ですので、ご家庭で解凍いただいたときがベストの味になります。製造の工程は屋台やお店と同じですが、焼き立てや常温で売られているものを冷凍した場合と比べると美味しさは確実に違うと思いますよ。

より良い商品にするための開発は発売後もずっと継続して行っていて、タイミングをみてリニューアルをかけています。でも毎回100％の状態でお出ししているので、そのレベルを超えるということが本当に難しく……、自分たちが作った壁を自分たちが超えられずに必死に開発をしているという感じです。100点だったものを120点にする気持ちで奮闘する毎日ですね。

今後は開発する際に地主さんの顔が思い浮かびそうです（笑）。地主さんをはじめ『今川焼』ファンのみなさんにもっともっと愛していただける商品開発を今後も続けていきますので、ぜひ「今」の『今川焼』ともどもよろしくお願いいたします。

発売前に新商品を味わう機会をプレゼントしていただき天にも昇る気持ちです！ 「抹茶クリーム」は抹茶の香りが際立ち、心地よい甘味もあるので、大人だけでなく子どもも大好きな味だと思います。抹茶味ですが、コーヒーとも相性が良く感じました。一方「クリームチーズ はちみつ入り」は濃厚な味わいで、おやつとしても食事としてもいけそうです。ほんのり甘い生地とクリームチーズの塩味が絶妙なハーモニーを奏で、僕の中に北欧の風が吹き抜けました！

『今川焼』への思いをひとり抱えていたこれまでは、夜しか眠れませんでした。しかし気持ちをお伝えできた今は昼も眠れますし、もっともっと『今川焼』が好きになりました！ 今も『今川焼』の研究は続いているとのことで、いったいどこまで美味しくなるのか……恐怖すら感じます。が、どこまでもついて行きます！ LOVE♡『今川焼』!!